21 марта 1935 года в Вашингтоне перед подкомитетом Сената выступил Хью Хэммонд Беннетт, советник президента Рузвельта. Он рассказал о проблемах ветровой эрозии на Великих равнинах, о пыльных бурях и гибнущих фермах. Сенаторы не проявляли особого интереса, однако Беннетт был готов сделать всё возможное, чтобы обратить их внимание на ситуацию. Подготовив свой аргумент, он дождался, когда над Капитолием нависнет пыльное облако из Оклахомы, и указал на окна: "Джентльмены, вот, о чём я говорю". Это мгновение заставило Конгресс принять Закон о защите почв всего через две недели.
Спустя 19 лет, в феврале 1954 года, Никита Хрущёв отправит полмиллиона добровольцев в казахскую степь распахивать землю под однобокую монокультуру пшеницы, игнорируя уроки, которые дала Америка.
Природа против человека
Прерия Великих равнин и казахская степь имеют много общего: обе сушь и ветер, малое количество осадков и особенности почвы. Многолетние злаки, например, американский большой бородач, остаются невидимыми под землёй, но играют ключевую роль в строительстве экосистемы. Корни этих растений, в том числе степных трав Казахстана, формируют мощную сетку, удерживающую влагу и углерод, тем самым создавая устойчивую среду.
История катастрофы
Закон о гомстедах 1862 года позволил фермерам хлынуть на запад и распахать миллионы гектаров целинной прерии. Экономика первой мировой войны подстегнула эти процессы, и с 1925 по 1930 годы было распахано около 13 миллионов гектаров. Засуха 1931 года оголила почву, превратив её в пыль. Количество пыльных бурь росло, и 14 апреля 1935 года они достигли своего пика, накрыв южные равнины.
В итоге Америка прошла масштабную адаптацию: была создана Служба охраны почв, фермерам рекомендовали севооборот и посадку лесных полос. К началу сороковых катастрофа отступила, но уроки, казалось бы, были забыты через одно поколение.
Ошибки повторяются
30 января 1954 года Хрущёв, стремясь к быстрой победе в сельском хозяйстве, принял решение распахать 43 миллиона гектаров в Казахстане. Первая волна показала впечатляющие цифры, однако впоследствии пришла эрозия, и почвы начали разрушаться. В 1962-1963 годах пыльные бури вновь охватили северный Казахстан, подтверждая теорию, которую в 1935 году уже испытали в Америке.
Академик Бараев, которому было доверено спасение степи, предложил альтернативу отвальной вспашке: плоскорезная обработка, сохранившая остатки стеблей на поверхности. Это снизило скорость эрозии и улучшило показатели урожайности. Однако вопрос, который остаётся без ответа: почему два поколения позже были повторены ошибки, которые могли бы быть предотвращены.
